VICHINGHI

Si parla comunemente dei Vichinghi per indicare quei popoli che vissero in Scandinavia durante l'Epoca Vichinga, un periodo che approssimativamente va dal 800 al 1050.
È da notare che Scandinavia indica i regni di Danimarca, Norvegia e Svezia, e non deve essere confusa con la penisola Scandinava, che comprende unicamente Norvegia e Svezia.

L'epoca Vichinga si colloca verso il termine del periodo preistorico in Scandinavia.
Non tutti gli abitanti di quelle terre, che costituiscono oggi la penisola dello Jutland e le propaggini più meridionali della Norvegia e della Svezia, possono essere accomunati con le bande che si davano a sistematiche razzie lungo le coste dell'Europa settentrionale.
La maggior parte di loro, infatti, coltivava la terra o commerciava, e solo un numero limitato, seppure il più noto, era chiamato "viking". La parola deriva probabilmente dal termine scandinavo "vik", che significa baia o cala e può essersi in origine riferita ai razziatori che stavano in agguato nelle insenature in attesa di attaccare le navi mercantili di passaggio..

La società era composta dagli uomini liberi, i Freeman, solamente gli schiavi ne erano esclusi. I Freeman non possedevano alcuna terra, la maggior parte lavorava nelle fattorie, ed il capotribù permetteva loro di vivere sulle sue terre in cambio di servizi. I più importanti Freeman erano i fabbri, i commercianti, gli artigiani in genere.